Английские ученые выяснили, что отрицательные эмоции, которые мы испытываем, особенно в детском возрасте, оставляют свои следы на всю жизнь, причем это происходит даже на генетическом уровне.

Большинство из нас полагает, что стресс заканчивается через несколько минут или часов после окончания напряженной ситуации, максимум – через несколько дней. Однако обусловленные им заболевания стремительно множатся в современном обществе, а их механизм во многом остается непонятным.

Профессор Стаффорд Лайтман и его коллеги из лаборатории интегративной неврологии и эндокринологии Бристольского университета занимаются изучением взаимосвязи стресса и болезней в течение многих лет.

Им удалось выяснить, что отрицательные события, произошедшие во время или даже до рождения человека, могут оказывать свое влияние (так называемый эпигенетический эффект) всю последующую жизнь. То же бывает, если какая-либо трагедия случилась в детстве. Это происходит не из-за генетических мутаций, а как результат изменения функционирования генов.

Испытатели провели эксперимент на крысах и выяснили, что если животные переживали тяжелые обстоятельства в детском возрасте, у них на всю жизнь изменялась продукция стрессовых гормонов. К примеру, если мамаша грызунов недостаточно заботилась о потомстве, то во взрослом состоянии их реакция на негативные события была выражена гораздо сильнее, чем у их сородичей, которым уделялось достаточное внимание.

Аналогичная ситуация наблюдается у человека. Стресс, испытанный в детстве, отражается на реакции во взрослом возрасте, а в особенности он влияет на выработку стрессового гормона кортизола. Если же повышенный уровень этого вещества сохраняется на протяжении длительного времени, то изменяется целый ряд биохимических процессов, протекающих в организме. В свою очередь, нарушение метаболизма предрасполагает к диабету, гипертензии, депрессии и ухудшению памяти, а также к органическим изменениям головного мозга – уменьшению гиппокампуса (области мозга, ответственной за память).

Кортизол – жизненно важный стероидный гормон, воздействующий на обмен веществ, который секретируется наружным слоем (корой) надпочечников. Он принимает участие в регуляции многих обменных биохимических процессов и играет ключевую роль в защитных реакциях организма на стресс и голод. Например, при эмоциональном или операционном шоке он препятствует падению кровяного давления ниже опасного уровня, а при голодании обеспечивает поддержание нормального уровня глюкозы в крови.

Задачей экспериментаторов было выяснить, как именно это происходит. Оказалось, что кортизол вырабатывается в зависимости от так называемого циркадного ритма (то есть его выработка зависит от времени суток). Наибольшая насыщенность этого гормона в крови наблюдается в утренние часы, а к вечеру его уровень падает. Поэтому его еще называют «предрасполагающим гормоном», т.к. он готовит наш организм к предстоящему активному дню. В частности, он способствует высвобождению запасов универсального топлива организма – глюкозы – из печени.

Однако проф. Лайтман совместно с коллегами обнаружил, что помимо большого циркадного ритма существуют малые импульсы выделения кортизола, которые происходят практически каждый час, поэтому его концентрация в организме всегда колеблется.

Ученые установили, что ткани организма реагируют не только на количество гормона, но и на частоту его всплесков. Это своеобразная электронная сигнальная система. Следующим шагом исследователей является объяснение этих процессов на молекулярном уровне.

Кроме этого, исследователи выяснили, что разные органы нашего тела по-разному реагируют на импульсы. К примеру, печень немедленно отвечает на каждый подобный стимул, в то время как некоторые участки головного мозга отвечают только после двух или трех толчков. Это полезное свойство для критических ситуаций, так как глюкоза, высвобожденная из печени стрессовыми гормонами, необходима организму немедленно, в то время как мозг нуждается в некотором времени, чтобы «проснуться». К примеру, если вы вдруг встречаетесь со львом, у вас в крови происходит массивный выброс глюкозы из печени, чтобы дать энергию для спасения. К счастью, в современной жизни шанс столкнуться со львом минимален.

Другим аспектом проведенной работы является изучение людей, которые подвергались стрессовым ситуациям в детстве. Исследователи намерены определить влияние, которое эти эксцессы оказали на их генетический материал. По мнению проф. Лайтмана, в будущем медики при постановке диагноза будут ориентироваться не только на геном, но и на эпигеном. К примеру, мы хорошо знаем о взаимосвязи депрессии и инфаркта миокарда, однако что именно вызывает инфаркт? Происходит ли он благодаря аномалиям высвобождения кортизола? Действительно, у людей в состоянии депрессии ненормальное выделение кортизола. Заключается ли причина в этом? Ответ на эти вопросы, по всей видимости, еще в будущем.