Все начиналось, как в голливудской сказке. У еврейского мальчика из Франкфурта умер отец. Мальчика звали Майер Амшель, его отец был торговцем. Школу пришлось бросить сразу же после похорон, так как другого кормильца у семьи не было, а младшие братья зарабатывать еще не могли. Впрочем, и юный Майер так и не смог найти хорошей работы. Однако он был сметлив и нашел себе занятие, где, по крайней мере, не было конкурентов, которые могла бы ставить палки в колеса. Основатель финансовой империи обосновался на свалке. Он рылся в грудах отжившего барахла и выуживал оттуда то монету, на которую нельзя было ничего купить, то медаль за неведомые подвиги, то обветшалую кокарду. Затем малолетний старьевщик начищал свою добычу и выгодно продавал коллекционерам. Пройдет всего несколько месяцев, и он откроет антикварную лавку.

Это и был первый банк дома Ротшильдов, который специализировался на обмене денег. Ведь в Германии XVIII века каждый князь и герцог чеканил свою монету. И вот в этом банке, расположенном в тесной комнатушке, купцы меняли деньги одних германских княжеств на другие. Доход шел на расширение антикварного дела. Вскоре Майер стал известен под именем Ротшильд, так как над дверью его дома много лет висела чья-то эмблема, изображавшая фамильный символ в виде красного герба — по-немецки КсЛ5сЫЫ. Клиенты так и прозвали предприимчивого антиквара-менялу, и через несколько лет фамилия Ротшильд стала одной из уважаемых в городе.

Сам же он успел укрепить свое материальное положение и собрать коллекции раритетных древностей. Ротшильд разъезжал по Германии, где продавал аристократам — любителям древностей — уже не отдельные диковины, а с толком составленные коллекции.

Однажды у него состоялась встреча с принцем Фридрихом Вильгельмом IX Гессен Ханнау, будущим курфюрстом (избирательным князем, облеченным правом избирать императора), таким же одержимым коллекционером, как он сам. Ротшильд понял, какой шанс дает ему судьба, и без колебаний преподнес принцу самую ценную коллекцию монет. С тех пор Ротшильд получил разрешение поставлять в Гессен антиквариат и другие товары.. Так над конторой антиквара появился новый герб с короной и надпись: "Поставщик двора Его Величества", однако ее по привычке продолжали именовать "лавкой Ротшильда".

Тогда-то основатель династии и оценил, какую роль играет название для формирования репутации фирмы — соединение двух названий усилило финансовую надежность предприятия и привлекло в него других "ключевых" клиентов. Скоро Ротшильд становится личным банкиром ландграфа (главы княжества), а в числе его клиентов и компаньонов оказываются высшие гессенские чиновники. И наконец, взаймы у Ротшильдов начинает брать даже государство. За сто лет, с 1804 по 1904 год, на одних только займах они получили 1300 миллионов фунтов стерлингов, что в современной валюте составило бы около 70 млрд. немецких марок. До настоящего времени ни один европейский или американский банке достигал уровня дома Ротшильда по своим финансовым возможностям. Конечно, можно вспомнить, что Ротшильд начал свой путь на помойке. Но ведь мы не погрешим против истины, если скажем, что он начал свой путь оттуда, откуда до него не начинал никто.