ПАСАДЕНА, Калифорния. – Космический аппарат НАСА «Dawn» («Рассвет») получил свое первое изображение гигантского астероида Веста (Vesta), которое поможет провести точно выверенную навигацию при подходе аппарата к астероиду. Предполагается, что «Dawn» выйдет на орбиту вокруг Весты 16 июля, когда астероид будет находиться на расстоянии около 188 миллионов километров (117 миллионов миль) от Земли...

Изображение, полученное с помощью кадровых киносъемочных аппаратов, установленных на космическом аппарате «Dawn», было снято 3 мая, когда космический аппарат начал подход к астероиду и находился на расстоянии примерно 1.21 миллиона километров (752,000 миль) от Весты. Астероид выглядит маленькой яркой жемчужиной на фоне звезд. Веста также известна как протопланета, поскольку она представляет собой крупное небесное тело, которое почти сформировалось в планету.

На фото: Это изображение демонстрирует первое необработанное изображение гигантского астероида Веста на фоне звезд, полученное космическим аппаратом НАСА "Dawn". Авторы изображения: НАСА/JPL (Лаборатория реактивного движения)- Caltech (Калифорнийский технологический институт)/UCLA (Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе)/MPS (Общество Макса Планка)/DLR (Немецкий аэрокосмический центр)/IDA (Международная ассоциация развития).

"После того, как космический аппарат «пробороздил» более миллиарда миль космического пространства, группа ученых-исследователей, работающая с космическим исследовательским зондом «Dawn», наконец-то увидела свою цель", - сказала Кэрол Раймонд (Carol Raymond), заместитель руководителя проекта «Dawn» из Лаборатории реактивного движения (НАСА) в Пасадене, штат Калифорния. "Это первое изображение - только малая доля огромного множества детальных изображений, которые скоро появятся в результате предстоящего «визита» зонда «Dawn»".

Диаметр Весты составляет 530 километров (330 миль), это второй по массивности объект в поясе астероидов. Наземные и космические телескопы получали изображения яркого небесного тела на протяжении почти двух столетий, правда, с недостаточной детализацией рельефа поверхности.

Руководители миссии полагают, что силы гравитации Весты захватят зонд «Dawn» на орбиту 16 июля. Для выхода на орбиту зонд «Dawn» должен точно выйти на траекторию движения астероида вокруг Солнца, что требует очень точного знания местоположения небесного тела и его скорости. Анализируя расположение Весты относительно звезд на изображениях, полученных с помощью кадровых киносъемочных аппаратов, навигаторы точно определят её местонахождение, что позволит инженерам откорректировать траекторию космического зонда.

На фото: Это изображение, обработанное, чтобы показать истинный размер гигантского астероида Веста, демонстрирует Весту на великолепном фоне звезд. Авторы изображения: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA.

Космический исследовательский зонд «Dawn» приступит к сбору научных данных в начале августа на высоте приблизительно 1,700 миль (2,700 километров) над поверхностью астероида. Когда зонд подойдет ближе, он будет делать моментальные объемные снимки объектов с разных сторон («multi-angle»), предоставляя ученым возможность создавать топографические карты. Позднее зонд «Dawn» перейдет на орбиту высотой приблизительно 200 километров (120 миль) для выполнения других измерений и получения снимков отдельных участков поверхности более крупным планом. Космический зонд «Dawn» будет оставаться на орбите вокруг Весты в течение одного года. После прохождения второго этапа длительного путешествия зонд « Dawn» достигнет в 2015 году своего второго пункта назначения, Цереры (Ceres), еще более массивного объекта (астероида) в поясе астероидов.

Сбор информации об этих двух «символах» пояса астероидов поможет ученым раскрыть тайны истории возникновения нашей Солнечной системы. Миссия проведет сравнение и установит различия этих двух гигантских небесных тел, сформированных под действием разных сил.

Научные приборы, установленные на зонде «Dawn», измерят состав, топографию и структуру поверхности. Зонд «Dawn» также измерит силы гравитации астероидов Веста и Церера с тем, чтобы больше узнать об их внутреннем строении. Полная «Одиссея» космического аппарата будет охватывать путешествие длиной в 5 миллиардов километров (3 миллиарда миль), которое берет отсчет с момента его запуска в сентябре 2007 года.

Миссией космического зонда «Dawn», направляющегося к астероидам Веста и Церера, руководит Лаборатория реактивного движения (JPL) под эгидой Управления НАСА по научным миссиям (Science Mission Directorate), Вашингтон. «Dawn» – это проект в рамках Программы открытий Управления, возглавляемой Центром космических полетов имени Маршалла (НАСА) в Хантсвилле, штат Алабама.

Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе несет ответственность за всю научную часть миссии «Dawn». Корпорация Orbital Sciences Corp. of Dulles, Va., сконструировала и построила космический аппарат. Кадровые киносъемочные аппараты были разработаны и изготовлены под руководством Института изучения Солнечной системы им. Макса Планка в Катленбурге-Линдау (Katlenburg-Lindau), Германия. Также значительный вклад в разработку внес Институт исследования планет (в Берлине) Немецкого аэрокосмического центра (DLR) в сотрудничестве с Институтом компьютерной техники и техники коммуникационных сетей в Брауншвейге. Проект с кадровыми киносъемочными аппаратами финансируется НАСА, Обществом Макса Планка и Немецким аэрокосмическим центром (DLR).