Геологи из Университета Вашингтона в Сент-Луисе, Университета Южного Иллинойса в Карбондейле (оба — США) и Лондонского университета (Великобритания) опровергли доводы специалистов, считавших взрыв одного или нескольких небесных тел над территорией Северной Америки причиной начавшегося около 12,9 тыс. лет назад похолодания и вымирания мегафауны.

Такая гипотеза, напомним, была сформулирована в 2007 году в статье, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences. По мнению её авторов, взрыв должен был спровоцировать мощные пожары, которые привели к повышению содержания сажи в атмосфере. Результатом стало похолодание (соответствующий период длительностью в 1,3 тыс. лет называют молодым дриасом), исчезновение культуры Кловис и вымирание мегафауны Северной Америки: шерстистых мамонтов, гигантских ленивцев и других крупных животных.

Обнаружить явные геохимические следы катастрофы (к примеру, значительное увеличение содержания иридия, доставляемого на Землю кометами и астероидами) сторонникам гипотезы не удалось, и свои выводы они подтверждали результатами изучения магнитных микросфер, имеющих внеземное происхождение. Однако в прошлом году эти данные были поставлены под сомнение: выяснилось, что концентрация микросфер в слоях возрастом 12,9 тыс. лет не увеличивается. Не нашла подтверждения и информация о том, что обнаруженные в этих слоях углеродистые микросферы сформировались под действием высокой температуры при пожаре; как оказалось, значительное число частиц представляет собой склероций грибов.

Древние углеродистые микросферы (слева) и склероции грибов, прошедшие термическую обработку (иллюстрация из журнала Geophysical Research Letters).

Оставался ещё один аргумент: появление наноразмерных образцов лонсдейлита (гексагонального алмаза) в породах соответствующего возраста. Лонсдейлит на Земле находят только в метеоритах и ударных кратерах.

Авторы рассматриваемой работы провели повторное исследование отложений с помощью просвечивающего электронного микроскопа, но никаких следов искомого гексагонального алмаза не нашли, зарегистрировав обычные углеродные материалы: графен и графан. «Если смотреть на них не слишком внимательно, можно, наверное, убедить себя в том, что это [гексагональный алмаз]», — иронизирует один из участников исследования Тирон Долтон (Tyrone L. Daulton).

Иллюстрация, потерявшая свою актуальность (рисунок Jean-Pierre Sylvestre / Photolibrary Inc).

Подготовлено по материалам ScienceNOW.