При учёте хрящевого слоя в суставах оценочное значение роста некоторых динозавров, как показали американские исследователи, может увеличиваться на несколько процентов.

«Рост динозавров обычно рассчитывают по данным измерений сохранившихся костей конечностей, не принимая во внимание потерянные мягкие ткани, — рассказывает ведущий автор работы Кейси Холлидей (Casey Holliday) из Миссурийского университета. — Известно, однако, что окончания трубчатых костей — бедренной, большеберцовой — у многих динозавров имеют закруглённую поверхность, лишённую специализированных выступов (мыщелков). Отсюда можно сделать вывод о том, что в местах сочленения костей был мощный хрящевой слой».

Оценить толщину последнего помогло изучение костей близких современных родственников динозавров: американского аллигатора Alligator mississippiensis и страуса Struthio camelus. Выяснив, что удаление хряща уменьшает длину образцов на (4–10)%, авторы приступили к исследованию останков самих древних ящеров (тираннозавра, аллозавра, брахиозавра, трицератопса и других).

Рост брахиозавра с учётом хрящей (иллюстрация Casey Holliday / University of Missouri).

В результате выяснилось, что рост тероподных динозавров, к которым относится тираннозавр, занижался незначительно, а зауроподы и птицетазовые динозавры (брахиозавр и трицератопс) «пострадали» сильнее. У брахиозавра палеонтологи, к примеру, отняли около 30 см.

Эти изменения, замечает г-н Холлидей, могут показаться не слишком важными, но специалистов они, безусловно, заинтересуют. Новые оценки объёма хрящевой ткани и роста динозавров — это и новый взгляд на эволюцию древних животных, и изменение расчётной скорости их передвижения.

Эпифиз (концевой отдел трубчатой кости) до (слева) и после скелетирования. Показана левая бедренная кость A. mississippiensis. Обозначения: ac — суставной хрящ; cc — кальцифицированный хрящ; lig — следы связок; lcn, mcn — мыщелки; met — метафиз. Общая длина масштабной полоски — 2 см. (Иллюстрация из журнала PLoS ONE.)

Изученные авторами группы животных. Справа показан примерный вид эпифиза для каждой группы. (Иллюстрация из журнала PLoS ONE.)

Подготовлено по материалам Миссурийского университета.